Para mim, um diferencial entre programadores são os padrões de projetos, mais conhecidos por designer patterns. Como a própria wikipédia descreve padrões de projeto: “…descrevem soluções para problemas recorrentes no desenvolvimento de sistemas de software orientados a objetos”. Ou seja, programadores com conhecimento em Padrões de Projeto aplicam soluções em programação que facilitam a manutenção e o ciclo de vida do software. Infelizmente percebo que entre programadores PHP a utilização de padrões de projeto ainda não está tão bem difundida quanto em outras linguagens, como o java, por exemplo. Um pouco disso se deve ao fato de a linguagem ter ganhado um caráter orientado a objeto “recentemente”, cerca de 5 anos atrás, em sua quinta versão. Além disso, um outro problema que existe com relação a padrões de projeto em PHP é a literatura, que não está bem difundida para a linguagem. São bem poucos os livros que tratam de padrões de projeto utilizando PHP, mais raros ainda se forem procurados em nossa língua. Portanto caso um programador deseje conhecer mais a respeito de padrões de projeto, terá que estudar os tais em uma outra linguagem, mais especificamente, java. Para java existe uma gama inimaginável de livros que tratam do assunto. Outra fonte de informação importante sobre padrões de projeto é o website de Martins Fowler (http://martinfowler.com/). Ele trata de diversos padrões, principalmente voltado ao desenvolvimento de soluções corporativas. Além disso, trata de soluções de refatoração de código, tarefa que quase não acontece na vida de um programador =p . Entretanto, vale lembrar que nem todos os padrões podem ser efetivamente portados para o PHP sem sofrer alguma mudança. Cito, por exemplo, os padrões que utilizam polimorfismo para evitar-se condicionais no código (strategy). Pode-se ver exemplos desse tipo neste website: http://sourcemaking.com/design_patterns . Ele mostra como funciona os padrões em diversas linguagens e como muda a implementação entre uma linguagem e outra.